第一回　乳がん治療がひと区切りした時の心のゆらぎ〜再発の不安とどう向き合うか

こころのケア

手術や抗がん剤治療が終わり、治療がひと区切りした時にみられる予想外の感情

手術、抗がん剤がん細胞を破壊または増殖を抑えるために使う薬です。全身に作用するため、がんが転移している場合や手術だけでは対応できない場合に用いられます。、放射線治療放射線を患部に集中させてがん細胞を破壊する治療法です。手術後の再発予防や、手術ができない場合の治療として用いられます。と長い闘いを乗り越え、ようやく治療がひと区切りを告げられたとき、多くの方は解放感を期待しています。ところが実際に感じるのは、深い脱力感であったり、ぽっかり穴が開いたような喪失感であったりします。ご家族も「もう元気になるはずなのに」と戸惑い、患者さんご自身も自分の感情に困惑するという場面を、私は数え切れないほど目にしてきました。

この反応は決して異常なものではありません。治療中は、毎週のように通院し、採血を受け、主治医や看護師と言葉を交わし、「がんと闘っている」という明確な目的がありました。その構造が突然なくなると、人は拠り所を失ったように感じるものです。心理学ではこれを「役割喪失自分が担っていた立場や役割が失われることで、心に生じる喪失感や虚無感のことです。患者として毎日医療と向き合っていた日常から、通常の生活に戻ることで起こります。」と呼びます。患者さんという役割を全うしていた日常から、いきなり「元の生活」に戻るよう求められる落差は、想像以上に大きいのです。加えて、治療中は医療チームが常にそばにいたという安心感も消えます。月に何度も顔を合わせていた看護師との会話がなくなるだけでも、心細く感じる方は少なくありません。

再発への不安がもっとも強まる時期

治療終了後、再発への恐怖は時間とともに薄れていくと考えがちですが、実際のデータはやや異なる姿を示しています。海外の複数の研究をまとめると、再発の不安が最も強くなるのは手術もしくは化学療法抗がん剤を使ってがん細胞を破壊する治療法です。全身に作用するため、転移したがんや広がったがんの治療に適しています。終了後6か月から18か月の間とされています。この時期は定期検診治療終了後、がんの再発や新たな異常がないかを定期的に調べるために病院を訪れることです。がんが再び現れていないか確認するために医師が推奨する重要な検査です。の間隔がまだ比較的短く、検査のたびに「今度は何か見つかるのではないか」という緊張が繰り返されます。

興味深いのは、治療を終えてから少し時間が経った頃に不安が増す方が多いという点です。終了直後はまだ安堵感が勝っていたものの、日常生活が戻り、ふと気持ちに余裕ができた瞬間に、押さえ込んでいた恐怖が一気にあふれてくるのですね。ある患者さんは「治療中は走り続けていたから考える暇がなかった。止まったら怖くなった」と表現されていました。また、再来の度に「先生の顔をみると安心します」という言葉をいただくことも数えきれません。

症状がなくても怖い――不確実性との付き合い方

特に症状はないのに漠然とした心配を訴えられる患者さんは非常に多いです。画像検査で問題がなくても、腫瘍マーカーがん細胞が作る特殊なタンパク質で、血液検査で測定できます。数値が高いとがんの存在や再発の可能性を示唆する手がかりになります。が正常でも、「もしかしたら目に見えないところで」という思いは消えにくいものです。

不確実性に対する恐怖は、実は人間の脳にとってごく自然な反応です。脳は「わからない状態」を嫌い、何とかして答えを出そうとします。答えが得られないと、最悪のシナリオを想像することで「備え」をしようとする。これは生存本能の一部ですから、自分を責める必要はまったくありません。大切なのは、不確実性をゼロにしようと追い求めるのではなく、「わからないまま日常を送る技術」を少しずつ身につけていくことです。この点については後ほど心理療法のところでもう少し詳しくお話しします。

身体の小さなサインに過敏になるとき

一方で、ちょっとした頭痛や腰の痛みを感じただけで「転移再発がんが治療後に再び現れることです。元の場所に戻ることを「再発」、他の臓器に広がることを「転移」と呼び、どちらも重大な事態を示します。ではないか」と外来受診をされる患者さんも数多くいらっしゃいます。これは「身体感覚増幅脳が身体の小さな違和感や痛みに過敏に反応する心理現象です。重大な病気を経験した後に、ちょっとした症状を深刻に受け止めやすくなる状態を指します。」と呼ばれる心理現象で、特定の病気を経験した方に高い頻度でみられます。脳が身体のあらゆる信号に対してアンテナを張り巡らせている状態と考えてください。通常であれば気にも留めない筋肉痛や関節の違和感が、がんを経験した方の脳では最優先の脅威として処理されるのです。

このメカニズムを知っておくだけでも、パニックに陥る頻度は減ります。「あ、今の痛みに対して脳が過剰に反応しているな」と一拍置けるようになれば、冷静さを取り戻すまでの時間が短くなります。もちろん、長期間続く痛みや明らかに増強する症状がある場合は、遠慮なく主治医に連絡してください。過敏になりすぎず、鈍感になりすぎず、ほどよい注意力を保つことが理想です。

情報との距離感を見直す

スマートフォンを開けば乳がんの再発率や体験談がすぐに目に飛び込んできます。SNSで同じ病気の方とつながることは心強い反面、他の方の再発報告を目にしたとき、自分に重ね合わせて一気に不安が膨らむことがあります。情報を得る行為そのものが悪いわけではありませんが、不安なときにさらに情報を検索し、また不安が増し、もっと検索するという負のサイクルに入ってしまう方を、臨床現場でしばしばお見受けします。

ひとつ試していただきたいのは、「情報を調べる時間と場所を決める」というルールです。たとえば平日の午前中に30分だけと決め、寝る前や体調の悪い日にはスマートフォンから医療情報サイトを開かないようにする。それだけで、夜中にベッドの中で不安が増幅される頻度はかなり減ります。情報は道具であり、使い方次第で味方にも敵にもなるのです。

医療チームに「ちょっとしたこと」を話せる関係

不安を軽減する最大の鍵のひとつは、医療スタッフとの信頼関係です。「こんなことで相談していいのだろうか」「忙しそうだから遠慮しよう」と感じる方は多いですが、私たち医療者の側からすれば、どんな小さな疑問でも聞いていただいた方が安心します。言葉にならないまま抱え込まれた不安は、時間とともに大きく膨れ上がるからです。

受診の際に、事前にメモを用意してくださる方がいらっしゃいますが、とても良い方法です。短い診察時間の中でも要点が整理されていると、お互いに効率よくコミュニケーションが取れます。また、看護師やがん相談支援センターの相談員など、主治医以外の窓口を活用することも大切です。病院にはさまざまな専門職がいますので、「誰に何を聞けばいいか」を一度確認しておくと、いざというときの心理的ハードルがぐっと下がります。

検診前の緊張をやわらげる工夫

定期検診の前日から当日にかけて、動悸がしたり眠れなくなったりする方は珍しくありません。検査結果が問題なかったことを告げられて、笑顔で「実は昨夜は眠れなかったんです」と打ち明けられる患者さんもとても多くいらっしゃいます。

対処として有効なのは、検査前後の数日間にあらかじめ予定を入れておくことです。友人との食事、映画、散歩など、意識が自然と別の方向に向くような活動を計画しておくと、不安に浸る時間が物理的に減ります。深呼吸やマインドフルネス今この瞬間に意識を向け、あるがままを受け入れる心の状態です。呼吸や感覚に注目する瞑想的な訓練を通じて、不安やストレスを軽減させます。の短い練習を取り入れるのも良い手段ですが、「リラックスしなければ」と自分にプレッシャーをかけてしまう方もいますので、あくまで気楽に試してみるという姿勢が望ましいですね。

不安を「見える化」する日記の力

頭の中で渦巻く不安は、形がないために余計に大きく感じます。そこでおすすめしているのが、簡単な日記をつけることです。今日の気分を10段階で記録し、何がきっかけで不安を感じたかを一行だけ書き添えます。数週間続けると、自分の不安にパターンがあることに気づく方が多いです。「生理前に不安が強まる」「天気の悪い日に気分が沈む」「SNSを見た直後に検索行動が増える」など、トリガーが見えてくると対策が立てやすくなります。この記録は、心理士やカウンセラーとの面談の際にも貴重な資料になります。

心理療法という選択肢

最後に、専門的な心理療法について触れておきます。再発不安に対して最もエビデンス医学的な根拠や証拠のことです。臨床研究や実験によって証明された信頼できる情報を意味し、治療法や療法の効果を判断するときに重要です。が蓄積されているのは「認知行動療法不安や心配を引き起こす思考パターンを見つけ出し、より現実的で前向きな考え方に置き換える訓練を行う心理療法です。再発への恐怖の軽減に効果があるとされています。」です。これは、不安を引き起こす思考パターンを特定し、より現実に即した考え方に置き換える練習を行います。複数のランダム化比較試験治療法の効果を調べるための医学研究です。患者さんを無作為に分けて異なる治療を受けてもらい、結果を比較することで、どの治療が効果的かを科学的に証明します。において、がんサバイバーがん治療を終えた患者さんを指します。治療後も再発への不安や身体的な後遺症と向き合いながら生活している人たちを意味する医学用語です。の再発恐怖を有意に軽減する効果が確認されています。

近年注目されているのが、マインドフルネスに基づくストレス低減法（MBSR）です。私も慶應病院の精神神経科の先生と共同で、乳がん患者さんのマインドフルネスに関する臨床研究を行った経験がありますが、患者さんからはとても評判が良かったことを覚えています。また、アクセプタンス＆コミットメント・セラピー（ACT）不安や苦しい感情を無くそうとするのではなく、それらを受け入れながら自分にとって大切な目標に向かって行動する心理療法です。再発不安と生活の質改善に有効とされています。も有用と考えられています。ACTは不確実性を排除するのではなく受け入れながら、自分にとって価値ある行動を積み重ねるという発想に立っています。2020年代に入ってからの研究では、ACTが再発不安の軽減と生活の質の向上に有効であるという報告が複数出ています。

心理療法は「心が弱い人が受けるもの」ではなく、医学的根拠に基づいた治療手段です。がん診療連携拠点病院がん治療の専門的な医療体制が整った認定病院です。複数の診療科の医師が協力し、がん患者さんへ総合的で質の高い治療と心身のサポートを提供しています。では精神神経科の先生だけでなく、臨床心理士心の専門家で、心理療法やカウンセリングによって患者さんの精神的な問題や不安に対応する医療職です。医師とは異なる視点から患者さんをサポートします。による面談を受けられる体制をとっている施設もあります。主治医に「こころの専門家と話してみたい」と伝えるだけで、紹介への道が開けます。

まとめ

乳がん治療後の再発不安は、脳の正常な防御反応であり、多くのサバイバーが共通して経験するものです。身体感覚増幅や情報過剰摂取など、不安を増幅させるメカニズムを理解し、日記による自己モニタリングや情報との距離調整を実践することが、日常レベルでの有効な対策となります。さらに深い介入が必要な場合は、認知行動療法やマインドフルネス・ACTといったエビデンスのある心理療法を選択肢に加えることで、生活の質を具体的に改善できる可能性があります。次回の受診時に、気になっている不安のメモを一枚持参するところから始めてみてください。